一直以来，建设设计的设计师们，都在使用计算机来进行设计和管理项目，到现阶段为止，已经有非常多的计算机软件可以为他们提供服务，用来创建2D或者3D模型，以确保在成品出来之前规避错误，降低成本。
计算机的出现，对于设计行业来说，是革命性的，以前的草图设计，需要经过反复的试验，才能得出最终结果，但在计算机上进行设计，可以省去这个环节。通过计算机上的3D可视化功能，可以提前评估设计模型可能存在的问题以及性能，从而进行修正，这在以前是无法做到的。
数字可视化的领域如此之广，以至于让许多人搞不清楚它们之间的关系，其中就包括3D建模、CAD和BIM。
什么是3D建模？
3D建模的概念非常广泛，它是计算机上制作任何类型的模型的总称，其核心是通过专用软件，在计算机上进行三个维度的开发，通过数字化的方式来表达对象的过程。
无论这个过程使用的是哪种专用软件，只要是通过计算机创建的3D模型都是建模过程的结果，并且这个过程还可以进一步细分，比如根据技术或者对象。这里以CAD和BIM为例。
什么是CAD？
CAD是指在各行业中，用于辅助设计过程的计算机所使用的软件类型的统称，它并不是指某一款软件，而是一类软件的总称，比如AutoCAD、Briscad、Zwcad等。根据软件的类型，又可以分为以下两类：
- 2D CAD：指的是通过CAD软件来创建二维图纸，比如平面图或者是机械零件的技术图纸，到今天为止，虽然2D CAD技术已经有些过时，但在许多工程中，2D CAD工程图仍然是标准的正式文档，甚至在3D模型中，还需要特意生成二维图纸进行保存。
- 3D CAD：指的是通过3D CAD软件创建模型，这类模型必须与现实生活中存在的物理对象是一致的，是精确的几何表示。3D CAD在一些行业比如电影、游戏中，经常用来创建虚拟的物体，比如动物、车辆、植被等等。3DCAD除了作为图形设计工具外，还有一个非常强大的功能，它们往往可以用来作为功能确认和性能评估工具。
什么是BIM？
BIM又叫建筑信息建模，属于3D建模的高度专业化领域。目前BIM主要在建设行业被广泛应用，其优势在于附加到结构的每个组件的数据量和深度。除了看起来更美观及表面级别的视觉效果外，BIM文件还包含用于地下构造的数据。例如，暖通空调系统，水暖管道，电线，甚至一堵墙需要多少块砖。
BIM文件中结构的数字表示还必须包含功能数据，这意味着每个元素都有着准确的目的和行为，例如，P型疏水阀知道它必须连接到排水管而不是HVAC管道。与传统的建筑设计相比，BIM具有更高的几何精度，而且还具有详细的从设计到组装的时间、成本、所需要的环境和可持续性分析等。
3D建模、CAD和BIM的差异
3D建模、CAD和BIM这几个词很多人会经常混淆，实际上它们之间是有着显著的区别的。如果我们想要创建3D对象，可以使用CAD和BIM应用程序，因为两者都具备3D建模的能力
CAD本身包含的含义相对广泛， 正如刚才所说，它可以创建2D和3D模型，所以我们必须分为2D CAD和3D CAD来讲，3D CAD和3D建模的意思是一样的，但BIM却并非如此，我们可以理解BIM为建筑设计非常重要的学科之一，但是要记住，BIM不仅仅是建筑对象的3D表示，完整的BIM文件不仅包含建筑对象的三维概览，还包括了完整的技术数据，这些数据包括但不限于空间关系、地理信息、组件数量、光照分析等等，每一个元素都有其属性和作用。
适用范围
3D CAD：主要用于开发3D数字模型，广泛应用于科学、工业设计服务、产品设计、市场营销、广告、游戏和电影等行业
3D建模：用于多种目的，比如可以在实现该对象之前评估设计的技术和财务可行性，构造稳定性，功能，性能，用户体验和美学方面。在游戏和电影行业中，无需最终实现对象，因为最终产品仍采用数字格式。
BIM：BIM几乎仅用于建筑项目，因此其应用仅限于建筑行业。由于BIM软件可以在单个文件中创建和管理的大量数据，它已成为现代建筑和土木工程项目中的主要选择。
主流软件
3D建模：常用软件包括SketchUp，3ds Max，Cinema 4D，Rhino 3D，CATIA，AutoCAD，Blender，ZBrush
CAD：常用软件包括SketchUp，3ds Max，Cinema 4D，Rhino3D，CATIA，AutoCAD，OnShape，Alias
BIM：常用软件包括REVIT和ArchiCAD，Tekla，CATIA，Vectorworks，BricsCAD BIM，Microstation，SketchUp（需要PlusSpec插件）
